鮫人和人魚都是人首魚尾的形象，不過兩者的形象不同、歷史傳說不同、原型不同。人魚出自外國的童話故事，鮫人是中國古代的傳說，無論是外國的還是中國古代的都是傳說，不能當真。

鮫人與人魚的區(qū)別：

1、形象不同

鮫人：人首魚尾，貌美善歌，織水為綃，墜淚成珠。發(fā)色深藍，深碧色的眼睛。壽命是人類的十倍左右。奴隸主畜養(yǎng)鮫人，成年后便剖開魚尾，分成兩腿，以人形拿到東市西市上出售獲利。

鮫人生下來之初沒有性別，成年后性意識覺醒，身體產生變異分裂為男女，也有一輩子中性化的。至于性別的轉折，取決于他們自身的意志。變身時間大約需要幾個月到一兩年，變身時身體發(fā)燙，鮫人一生只能選擇一次性別。

美人魚：一般人們熟悉的美人魚形象，源自德國傳說及詩歌中常提及的美麗人魚洛雷萊。她經常會在天色昏暗不明的時候出現(xiàn)在萊茵河畔，用她冷艷凄美的外表以及哀怨動人的歌聲，迷惑過往的船夫，使其分心而失去方向，最后沉入河底。

2、歷史傳說不同

鮫人：中國很早就有鮫人的傳說。魏晉時代，有關鮫人的記述漸多漸細。在曹植、左思、張華的詩文中都提到過鮫人。傳說中的鮫人過著神秘的生活。

美人魚：傳說人魚是出海人的詛咒。他們上半身美得讓人窒息，下半身卻是長滿鱗片的冰冷魚尾（有時是一條，有時是分裂的兩條），再加上魅惑人心的歌聲，無數的水手們就被這樣引向不歸路。【比如說賽壬小姐】他們雖然很長壽，卻仍然會面臨死亡，而且據說人魚沒有靈魂。

3、原型不同

鮫人：儒艮是海洋中唯一的草食性哺乳動物，與海牛目的其它動物如海牛的最大區(qū)別在于：海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。

儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利于進食海底植物而將沙子排除開。儒艮的氣孔在頭部頂端，平均15分鐘換一次氣。頭部和背部皮膚堅硬、厚實。

美人魚：海牛又有“美人魚”之稱。這一稱謂的由來可追溯到幾個世紀以前，那時美洲大陸剛剛被發(fā)現(xiàn)，歐洲各國紛紛派船去美洲探險尋寶。

每當黃昏日落，或者明月高懸的時候，海上漂泊的探險者和水手們，常常會透過彌漫的水霧，看到一些袒胸露膚的美麗“女人”在海上游泳、嬉戲，還有的把自己的“嬰兒”抱到胸前喂奶。而這些“女人”的下身像魚一樣，她們時而出現(xiàn)，時而又被海上的迷霧遮住，因此，“美人魚”的傳說也隨之誕生。