對戰(zhàn)列艦迷來說，納粹德國海軍的戰(zhàn)列艦中最讓人難以忘懷的當屬戰(zhàn)斗力絕對一流的“俾斯麥”級?？捎钟袔讉€人知道，與沒有完工的“興登堡”級戰(zhàn)列艦相比，“俾斯麥”級就屬小兒科了。設(shè)計之初，德國海軍對“興登堡”級做了如下設(shè)計要求。排水量為50000噸，水線長260米，寬36米，滿載吃水10．7米，最高航速27節(jié)，續(xù)航力13000海里／19節(jié)+20％戰(zhàn)斗備用。防護方面，能在2萬～3萬米的距離上抗403毫米的炮彈，艦舷可以經(jīng)受一條250千克裝藥魚雷的打擊。裝雙聯(lián)裝403毫米主炮4座，副炮口徑150毫米，遠程高射炮105毫米，近程高炮37毫米。無艦載機。

然而在進行具體設(shè)計時，卻遇到了一些性能指標矛盾。比如，由于主炮是雙聯(lián)裝而不是三聯(lián)裝或四聯(lián)裝配置，必然要加大艦的長度，增加彈藥艙和機艙的裝甲防護。德國人特別強調(diào)軍艦的穩(wěn)定性與裝甲防護，因為他們知道光拼軍艦數(shù)量，英國永遠占優(yōu)勢。因此“興登堡”級的裝甲重量約占軍艦總重量的42％。另一個重要問題是續(xù)航力，當時德國沒有海外基地，從德國港口到大西洋的漫長路程表明，德國主力艦一定要有比其它國家戰(zhàn)列艦更大的續(xù)航力，也就是要有較大的燃料攜帶量。此外，列強新設(shè)計的戰(zhàn)列艦都有30節(jié)的航速，因此“興登堡”的航速也要達到30節(jié)。

綜上所述，即使主炮的數(shù)量、口徑、裝甲防護、航速和續(xù)航力都取最低指標，根據(jù)1936年4月的精確計算，“興登堡”級的排水量(不含燃料和備用給水在內(nèi))也要達到54000噸，如算上燃料和備用給水將達到60000噸以上，平均吃水接近11米。于是初始設(shè)計被推翻重來。德國海軍建造局向當時德軍海軍總司令雷德爾海軍上將提出了有關(guān)兩艦排水量的建議。經(jīng)過論證，最后確定“興登堡”級前四艘的標準排水量為60500噸，滿載排水量達69000噸，主炮口徑定在420毫米。至于追加的M、N艦，最后一次設(shè)計任務書標明：設(shè)計排水量達109246噸，最大排水量118104噸!