現(xiàn)在西方很多主要的食品在中古時期還未傳入歐洲，如土豆、番薯、玉米、西紅柿等等，而在上古時歐洲甚至連豆子都沒有，歐洲人的飲食結(jié)構(gòu)古今差別很大。

古代歐洲因為沒有充足的飼料，所以在過冬的時候經(jīng)常把不留做種畜的牲畜都殺掉做咸肉。沒有肉桂、丁香、豆蔻、胡椒等香料，咸肉的味道也是很恐怖的。咸肉的一大好處是出門不用另帶鹽，吃飯時切下一小片，和其他菜一起煮，這也說明了咸肉為什么都咸得讓人受不了的原因。因此葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人、英國人都在探索香料航道。

香料、黃金、絲綢，這是中世紀西方國家夢寐以求的東西。前者更占據(jù)了重要的地位。每一艘自東方滿載香料回來的航船，獲得的巨額利潤，驅(qū)使人們不畏驚濤駭浪，遠涉重洋，倒霉的成了異國亡魂，幸運的一夜暴富。由此出現(xiàn)的不擇手段、唯利是圖的掠奪行徑，殖民時代的血與火……

一磅豆蔻可以換一群羊，一磅丁香等于三倍重量的黃金，這樣的買賣，就是殺頭都有人會搶著做！“南洋一個窮困的土人每頓飯使用的香料，在歐洲，是連國王也不敢想像的奢侈享受……”

西方人的主食當(dāng)然是面包，但面包的主要成分卻未必是小麥，在整個中世紀，西歐經(jīng)常處于階段性的糧食危機中，危機的原因來自各個方面，一個主要方面是低產(chǎn)———小麥的單位產(chǎn)量在三大主要糧食作物（小麥、水稻、玉米）中是最低的，加上農(nóng)業(yè)水平的低下，歐洲的氣候又比現(xiàn)在冷得多，所以整個中世紀小麥的產(chǎn)量都處于供不應(yīng)求的狀態(tài)。各式各樣的代用品包括大麥、黑麥、雙粒小麥之類的谷物都被做成面包，甚至用栗子和豆子磨粉來做面包。窮人長期以來食用成分復(fù)雜的面包，白面包則歸富人、貴族和教會特權(quán)者享用。當(dāng)時有一種加入牛奶、用啤酒酵母來代替普通發(fā)面的精白小面包，叫做皇后面包。按法國革命家的說法，這種面包體現(xiàn)了教會和王權(quán)一體的丑惡。

當(dāng)時歐洲人吃肉很多，但不是現(xiàn)在我們印象中的牛排，而是豬肉。當(dāng)時的歐洲的豬基本上是放養(yǎng)，有牧豬人這樣的職業(yè)。豬肉在中世紀一直是西方的主要肉食。養(yǎng)羊主要是為了獲取羊毛和乳品，大規(guī)模養(yǎng)牛供食用當(dāng)時還比較少見，主要也是為了獲取乳品———奶酪和黃油。

野味也是肉食的一大來源，但這基本上歸領(lǐng)主貴族享用，包括鹿、野豬、野兔和淡水魚。中世紀歐洲貴族的第一大娛樂就是狩獵，因此嚴厲禁止私獵。但農(nóng)民偷獵的情況還是經(jīng)常發(fā)生的，到城市興起以后，野味也開始滲透到市民的餐桌上來。

一位歷史學(xué)家說過，在歐洲中世紀，青魚是一位歷史人物。在天主教的齋戒期內(nèi)，魚和蛋類是惟一可以食用的葷菜。因此腌制的青魚（也包括其他的魚類）是極受歡迎的商品，窮人幾乎常年食用以作為蛋白質(zhì)的來源。青魚洄游路線的改變甚至在一定程度上決定了漢薩的衰落和阿姆斯特丹的興起。

葡萄酒和啤酒是當(dāng)時主要的2種酒類，與中國不同，酒是歐洲人的常備食品，而非慶祝宴會上的興奮劑。無論窮富高低，酒都是每餐的必須品。當(dāng)然酒有好壞之分，也是有三六九等的。一般說在葡萄酒產(chǎn)地（歐洲的南部），葡萄酒是大眾飲料。當(dāng)時的葡萄酒已經(jīng)有紅白之分，但葡萄燒酒（即現(xiàn)在所說的白蘭地）還沒有出現(xiàn)。酒主要用木桶裝運，當(dāng)時可能在釀酒技術(shù)上還不過關(guān)，當(dāng)年新釀之酒一般價值都十倍于隔年的陳酒———因為后者往往會變酸，無法入口。

中世紀的啤酒概念與我們的不同，不很恰當(dāng)?shù)卣f，與現(xiàn)代啤酒的相似程度還不如與我們的黃酒的相似程度來得高，在當(dāng)時，現(xiàn)在的基本啤酒工藝還沒有出現(xiàn)，使用蛇麻子則是后來的事情。啤酒就是一種谷物酒的代名詞，但它仍舊是一種發(fā)酵酒，而非蒸餾出來的谷物燒酒（威士忌就是谷物燒酒）。啤酒主要在不產(chǎn)葡萄的地區(qū)流行，上層人物一般以喝葡萄酒為貴，啤酒主要是下層的飲料。