關于這個問題，中國科普博覽邀請中國科學院昆明植物研究所的馬文章老師來回答：
相信很多人認為，“啤酒花”不過是一個可有可無的名詞，甚至會有不少人把啤酒剛傾倒出來時所產(chǎn)生的泡沫冠以啤酒花的頭銜......但是，其實“啤酒花”是一味在世界啤酒舞臺上扮演著重要角色的原材料。
狹義的啤酒花是指大麻科葎草屬的多年生草本植物蛇麻（網(wǎng)絡檢索出來的忽布實為hops的中文音譯），拉丁學名Humulus lupulus L.，而人們通常所說的啤酒花則是指這種植物的干燥成熟雌花及其加工制品。
科學畫中的啤酒花（作者馬文章 供圖）
有據(jù)可考且業(yè)內(nèi)公認的啤酒花種植莊園出現(xiàn)在在公元736年的巴伐利亞，當時所生產(chǎn)的啤酒花已經(jīng)被明文記載制品用于釀酒和行醫(yī)入藥。而大公威廉四世頒布具有強制執(zhí)行力的《純凈法》（《純凈法》規(guī)定啤酒只能使用大麥、啤酒花和水制作（這里沒有酵母，是因為當時人們尚未正確認識這個重要的原料））也是在那很久以后的1516年了。也就是說，啤酒花正式登場歷史舞臺不過是最近一千年左右的事件。如今南北半球的高緯度地區(qū)興起無數(shù)新興啤酒花種植農(nóng)場，但巴伐利亞仍舊是優(yōu)質(zhì)的啤酒花原料產(chǎn)區(qū)。
而在啤酒花被大規(guī)模用于釀造啤酒之前，不計其數(shù)的植物都被加入啤酒制作過程，為了改善啤酒的口感，其中包括雛菊、繡線菊、西洋蓍（音：shī）草、香楊梅、野迷迭香、苦艾、杜松子、香菜、八角、肉桂、松樹、云杉、鐵杉、甚至包括龍葵、天仙子等有毒植物也有幸加入啤酒的釀造原料（想必肯定很短暫）。
上述植物的一些奇特組合，被人們包裝成秘方參與營銷，由此釀造出的啤酒史稱格魯特（gruit）。當時作為有關當局重要稅收來源的格魯特，將啤酒花在歐洲大規(guī)模流行起來的時間至少推后了好幾百年。可真金不怕火煉，啤酒花好歹是經(jīng)受住了時間的考驗。時至今日，世界各地（尤其是擅長在啤酒中添加香料的比利時）仍在繼續(xù)使用這些在我們看來充滿異域風情的調(diào)味品豐富啤酒的口感，但當下絕大多數(shù)的啤酒生產(chǎn)廠家都無一例外地選擇了使用啤酒花作為除水、麥芽、酵母之外的第四個必不可少的釀酒成分。